Sur les traces de l’Histoire : l’Aapravasi Ghat

L’Apraavasi Ghat est un site historique situé à Port-Louis, la capitale de l’île Maurice. Cet endroit revêt une importance particulière pour ceux qui s’intéressent aux diasporas et aux identités culturellse. En effet, l’Apraavasi Ghat est le lieu où des milliers d’immigrants ont débarqué pour la première fois à Maurice, à partir de 1834. Ces immigrants venaient principalement d’Inde et ont apporté avec eux leur culture, leur langue et leurs traditions. 

Suivez-nous sur les traces de ces premiers travailleurs libres qui contribuèrent au développement économique de l’ile Maurice au XIXème siècle.  

Un contexte colonial

Pour mieux comprendre et appréhender l’incroyable métissage ethnique mauricien, rien de mieux que d’aller découvrir ce beau site de pierres de taille situé sur le port de Port-Louis. En 1834, sous emprise britannique, l’île Maurice va servir de test grandeur nature pour l’utilisation de travailleurs libres plutôt que d’esclaves ; c’est la « grande expérience ». Cette vague migratoire exceptionnelle va concerner près d’un demi-million de travailleurs libres sous contrat, à Maurice dans les plantations de cannes à sucre ou vers la Réunion, l’Australie ou l’Afrique australe. 

Construit en 1849, cet ancien dépôt (dont le nom est la traduction en hindi de « dépôt d’immigration ») était le lieu de transit des engagés – femmes, hommes, enfants – qui avaient quitté leur terre natale pour aller travailler ailleurs en quête d’un meilleur avenir : des immigrants de Madagascar, de l’Afrique de l’Est, des Comores et du Sud-est asiatique, venus composer les strates de la population mauricienne.

Un bâtiment inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco

L’Apraavasi Ghat est connu pour être le premier site d’immigration de travailleurs indiens vers l’île au 19ème siècle. Le site a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2006, en reconnaissance de son importance dans l’histoire de l’île Maurice et celle du mouvement de la diaspora indienne en tant que lieu de débarquement des travailleurs engagés indiens. Ces immigrants ont joué un rôle clé dans le développement économique de l’île Maurice, mais leur histoire a été marquée par la souffrance et la discrimination. L’Apraavasi Ghat est donc un symbole puissant de la diversité culturelle et de l’héritage commun de l’humanité. L’inscription a aidé à sensibiliser le public à l’importance du site et a encouragé la préservation de ce lieu historique important. Aujourd’hui, l’Apraavasi Ghat est un lieu de mémoire, de réflexion et de célébration qui offre une occasion unique de se connecter avec le passé et de comprendre notre présent.

https://whc.unesco.org/en/list/1227

Un lieu chargé d’Histoire autant que d’histoires

Du bâtiment original subsistent quelques vestiges, quelques salles, l’hôpital mais surtout, l’émouvant escalier de 16 marches qu’ont gravi les ancêtres de nombreux ascendants des Mauriciens d’aujourd’hui. Chacun des immigrants passés ici est arrivé avec son histoire, ses rêves secrets, ses espoirs et la promenade en ces lieux ombragés ne manque pas de charme et d’émotions.

Pour mieux accompagner les visiteurs, le musée de l’Apraavasi Ghat propose une immersion interactive et passionnante du mode de vie de ces immigrants ainsi que du fonctionnement du centre d’immigration. On y découvre nombre d’objets du quotidien : la ros kari , cette roche de basalte sur laquelle on écrase les épices, les gonis (ou sacs de jute dans lesquels on entreposait le sucre), les katoras (ou gamelles en fer-blanc)… On y trouve également des reconstitutions des cases d’habitation aux conditions plus que précaires et qui témoignent de la dureté de la vie de ces engagés.

L’émouvant mur des portraits

Chaque arrivant était photographié à son arrivée, et cette photo conservée avec son nom, son numéro d’engagé et sa date d’entrée sur le territoire. Ces milliers de portraits sépia en noir et blanc et cette belle écriture cursive typique de ce siècle sont certainement le point d’orgue de cette visite de l’Apraavasi Ghat. Farouches ou fiers mais toujours empreints d’une indicible beauté, ces visages scrutent l”me des visiteurs et semblent porter la nostalgie douloureuse d’une terre natale abandonnée. Savoir que la majorité des Mauriciens descendent de ces hommes et femmes offre un regard différent sur l’extraordinaire métissage local.

Une belle immersion tout en émotions, un voyage aux origines d’une large partie de la population mauricienne : l’Apraavasi Ghat plaira à tous les férus d’Histoire mais également aux petits et grands grâce à ses fidèles reconstitutions historiques.